人類歷史上的拍賣行為，見諸于文字記載的是古希臘著名歷史學(xué)家希羅多德所著的《歷史》一書中對新巴比倫拍賣新娘的描述。所謂“拍賣新娘”，是以適婚女子為拍賣標(biāo)的的一種拍賣活動(dòng)，將女子按照美麗、健康程度拍賣給出價(jià)最高的男子。此后，古希臘、古埃及都相繼出現(xiàn)拍賣活動(dòng)。 

18世紀(jì)拍賣作為一個(gè)國際性行業(yè)形成。1744年、1766年當(dāng)今世界兩大拍賣行蘇富比和佳士得分別在倫敦成立。